No existe una única oración correcta para alguien que acaba de morir, y cualquier palabra sincera basta para empezar. Muchos católicos oran el Descanso eterno, muchos cristianos ortodoxos dicen una frase que pide que la memoria de la persona sea eterna, y muchas iglesias protestantes dan gracias a Dios por la vida de la persona y oran por quienes amaban a esa persona. Si esta noche solo quieres una oración, aquí está el Descanso eterno, traducido del inglés, como lo publica Focus:
«Dales, Señor, el descanso eterno, y brille sobre ellos la luz perpetua. Descansen en paz. Amén.»
Una oración por las personas que quedan también es una oración. Si tu iglesia no ora por los difuntos, aquí tienes una línea, con nuestras propias palabras, que puedes decir ahora: «Gracias, Dios, por [nombre]. Consuela a todos los que amamos a [nombre].»
Cruse Bereavement Support dice que al principio de una pérdida repentina o traumática puede aparecer «entumecimiento y conmoción» (las citas de fuentes en inglés están traducidas), y que una persona puede, al principio, «sentir entumecimiento o no sentir nada en absoluto». Esa es una razón para que una oración breve baste esta noche.
Algunas noches la habitación se queda encendida.
Si solo tienes un minuto
Una oración para decir ahora
El Descanso eterno de arriba, o «Gracias, Dios, por [nombre]. Consuela a todos los que amamos a [nombre].»
Una oración por quienes quedan
La oración «Dios amoroso, la vida es tan extraña en este momento» de la Iglesia de Irlanda, más abajo.
Un salmo
El Salmo 130, el salmo que muchas iglesias oran en una muerte.
A quién llamar en las primeras horas
El número del servicio de cuidados paliativos si la muerte se esperaba, los servicios de emergencia si fue inesperada, y luego la funeraria.
Dónde están las líneas de ayuda
Al final de esta página, con el país indicado junto a cada una.
¿Cuál es la mejor oración por una persona fallecida?
Cada iglesia tiene sus propias palabras. Primero van las oraciones católicas, luego las ortodoxas, y la siguiente sección pone las tradiciones una junto a otra.
La Arquidiócesis de Toronto, en sus Oraciones católicas por los difuntos, imprime una terminación más larga del Descanso eterno: que sus almas y las de todos los fieles difuntos, por la misericordia de Dios, descansen en paz. Amén. También imprime una oración por el descanso eterno que empieza con las palabras de encomendar a los hermanos y hermanas al Señor, en sus manos, con humildad, y una encomienda que se dirige a la persona por su nombre, la pone en manos del Dios todopoderoso y la confía a su Creador. Cuando una oración deja lugar para un nombre, di el nombre de la persona.
Hallow añade el Rosario, la Coronilla de la Divina Misericordia y pedir a una parroquia que se ofrezca una misa por la persona. Cita al papa Francisco: «La tradición de la Iglesia siempre ha exhortado a orar por los difuntos, en particular ofreciendo por ellos la celebración de la Eucaristía.» El fundamento católico en 2 Macabeos y en el Catecismo está en qué dice la Biblia sobre el duelo, así que esta página se queda con las oraciones.
La Orthodox Church in America dice que las oraciones se ofrecen «inmediatamente después de la muerte de un cristiano ortodoxo». Su oración por los difuntos empieza invocando a Dios como Dios de los espíritus y de toda carne, que ha vencido a la muerte y al diablo y ha dado vida a su mundo, y pide que el descanso llegue a las almas de sus siervos difuntos en un lugar de luz, de refresco y de reposo.
El Trisagio, el breve servicio de memoria, termina con una petición por el descanso eterno del alma de su siervo difunto N., y todos responden pidiendo que su memoria sea eterna. El kontakion de los difuntos suele traducirse como una petición para que Cristo conceda descanso a su siervo junto a los santos. Versículos para el aniversario de una muerte también menciona el Trisagio.
En las horas antes de que llegue un sacerdote, una familia ortodoxa puede pedir un sacerdote, velar al difunto y dar el nombre de la persona para que se recuerde en la Divina Liturgia.
¿Debes orar por los difuntos o por quienes están de luto?
Una familia puede sostener las dos cosas, y nadie que lea esto necesita resolverlo esta noche para orar. Las iglesias difieren en esto, y las diferencias pueden convivir una junto a otra.
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| Católica | Por la persona que murió y por los dolientes; la Eucaristía se ofrece «por los fieles difuntos» (Catecismo 1371) | «Dales, Señor, el descanso eterno» |
| Ortodoxa | Por los difuntos desde el momento de la muerte, con memoriales al tercer, noveno y cuadragésimo día y al año | Que su memoria sea eterna |
| Episcopal | Encomienda a la persona a Dios y ora por los dolientes | Pide a Cristo que dé descanso a su siervo o siervos con sus santos, donde ya no hay dolor, ni tristeza, ni suspiro, sino vida eterna |
| Iglesia de Inglaterra | Oraciones «desde el momento de la muerte hasta después del funeral»: acción de gracias por la vida, oraciones por quienes lloran y oraciones de encomienda | Common Worship |
| Luterana | Da gracias por una vida, pide a Dios que consuele a los dolientes y encomienda a la persona al cuidado de Dios | «Estas oraciones, aunque nombran a los muertos, son para los vivos.» |
| Reformada y presbiteriana | Da gracias por la persona y ora por la familia; la Confesión de Westminster dice que la oración es por personas vivas, «pero no por los muertos» | Gracias y oración por la familia |
| Metodista, bautista y pentecostal | Gracias por la vida, la Escritura o un salmo, y oración por la familia | Palabras sencillas, con tu propia voz |
El Libro de oración común de 1979 también tiene una oración por la familia: «Padre de todos, te pedimos por quienes amamos, pero ya no vemos.»
Si quieres a un pastor a tu lado, una congregación luterana, St. Luke's, dice que es apropiado llamar al pastor al lugar de la muerte para orar con la familia. Y si tu iglesia solo ora por los vivos, aun así puedes decir el nombre de la persona a Dios, en acción de gracias.
¿Cuál es una oración hermosa para el duelo, y la más consoladora?
Una oración por quien queda atrás puede decirse tal como está. De las oraciones de la Iglesia de Irlanda:
«Dios amoroso, la vida es tan extraña en este momento, no sé qué hacer. Consuélame con tu presencia, acompaña a todos los que lloran y danos fuerza y valor para afrontar esto y todos los días que vienen.»
Para alguien que está lejos, o que no puede estar presente, la oración de la Iglesia de Inglaterra para quien no puede asistir a un funeral va de «Gracias por x, por todo lo que significó para mí y para otros» a «Y sosteniéndome este día.» Di el nombre de la persona en lugar de x.
Luego hay un pasaje de la Escritura, apoyo opcional para quien está de luto. El Salmo 34:18 dice:
Cercano está Jehová á los quebrantados de corazón; y salvará á los contritos de espíritu.
Salmos 34:18, en la Reina-Valera 1909.
Versículos para una muerte repentina lee este versículo para las primeras horas, así que aquí solo va lo nuevo. El encabezado del salmo lo sitúa en la vida de David, cuando fingió estar loco ante Abimelec, que lo echó. Esa historia se cuenta en 1 Samuel 21:10-15, donde el rey se llama Achîs.
El hebreo detrás de «quebrantados de corazón» es shevurei lev, que significa corazones quebrados o hechos pedazos, según el léxico de Blue Letter Bible. Lo que ofrece el versículo son palabras para orar por ti o por la familia sobre dónde está Dios esta noche. Los versículos a cada lado hablan de rescate, y no le ponen fecha.
El versículo también trae una pregunta: «¿Qué significaría dejar que la cercanía, y no la explicación, bastara hoy?» Puedes leer el Salmo 34:18 con los versículos que lo rodean una vez.
¿Qué es el Salmo 130 para los difuntos, y qué dice el Salmo 130:7?
El Salmo 130 es el salmo que muchas iglesias oran en una muerte, y también es un buen salmo para orar por un alma que ha partido. Aquí está en la Reina-Valera 1909:
1 DE los profundos, oh Jehová, á ti clamo. 2 Señor, oye mi voz; estén atentos tus oídos á la voz de mi súplica. 3 JAH, si mirares á los pecados, ¿quién, oh Señor, podrá mantenerse? 4 Empero hay perdón cerca de ti, para que seas temido. 5 Esperé yo á Jehová, esperó mi alma; en su palabra he esperado. 6 Mi alma espera á Jehová más que los centinelas á la mañana, más que los vigilantes á la mañana. 7 Espere Israel á Jehová; porque en Jehová hay misericordia, y abundante redención con él. 8 Y él redimirá á Israel de todos sus pecados.
Salmos 130:1-8, en la Reina-Valera 1909.
En su propio contexto, el salmo es un cántico gradual. Una persona viva clama a Dios desde una gran angustia, pide perdón, espera como los centinelas esperan la mañana, y llama a Israel a esperar (Sefaria). El hebreo detrás de «profundos» es un plural para lugares hondos, «esperar» lleva la idea de mirar con ansia y tener esperanza, y en el versículo 7 la bondad amorosa, o misericordia, va junto a la redención. El salmo lleva el número 129 en la numeración griega y latina, y su título latino, De profundis, viene de sus primeras palabras.
Llegó a orarse en una muerte en varias tradiciones. La tradición católica del Oficio de Difuntos y del Réquiem lo reza como súplica de misericordia y de descanso para los difuntos, la tradición fúnebre anglicana lo usa, y los servicios ortodoxos lo emplean en algunos casos (servicio fúnebre según la OCA). Martín Lutero lo convirtió en un himno, «Aus tiefer Not schrei ich zu dir», que en español quiere decir «Desde lo profundo de mi angustia clamo a ti».
Lo que ofrece es un salmo que espera, algo que encaja con una noche de espera. Un católico puede orarlo por la persona que murió, y un protestante puede orarlo como su propio clamor. Una cosa que puedes hacer con él: lee en voz alta los versículos 5 y 6 una vez, despacio.
¿Qué hacer en las primeras horas, después de la oración?
Los procedimientos varían según el lugar, y nada de esto es asesoría legal ni médica. Si la muerte se esperaba bajo cuidados paliativos, el plan del propio servicio de cuidados paliativos indica a quién llamar, y muchas veces es su número y no el de emergencias. Si la muerte fue inesperada, llama a los servicios de emergencia. Una idea nuestra: busca el número del servicio de cuidados paliativos en los papeles que te dejaron, antes de necesitarlo.
En Estados Unidos, la Social Security Administration dice que las funerarias por lo general reportan la muerte. Si ninguna lo hace, llama a la SSA con el nombre de la persona, su número de Seguro Social, su fecha de nacimiento y la fecha de la muerte. USA.gov indica a quién avisar y dice que suelen necesitarse copias certificadas del acta de defunción. Los plazos para el acta los fija cada estado, así que pregunta en la oficina estatal que las expide.
En el Reino Unido, GOV.UK dice que una muerte normalmente se registra en un plazo de cinco días en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, y en ocho días en Escocia, y que se necesita el certificado médico de causa de muerte. Tell Us Once informa la muerte a varios departamentos a la vez. Para Escocia, ve a mygov.scot, y para Irlanda del Norte, a nidirect.
Un familiar, el hospital, el servicio de cuidados paliativos o la funeraria pueden llamar a un sacerdote o a un pastor. Un capellán de hospital o de cuidados paliativos ofrece acompañamiento a personas de cualquier fe o de ninguna, incluida la oración si se la piden, el silencio, un rito o el contacto con un líder religioso (Association of Professional Chaplains).
Otras religiones empiezan de otra manera. La práctica judía comienza con la bendición Baruch dayan ha'emet, que quiere decir «Bendito sea el Juez verdadero», al enterarse de una muerte; luego viene la keriah, el rasgado de una prenda, y no dejar el cuerpo solo. El Kadish del duelo alaba el nombre de Dios y se dice por primera vez después del entierro, por lo general por los familiares cercanos (Sefaria; My Jewish Learning). Las familias musulmanas suelen pedir el lavado, el amortajado y un entierro pronto, con la oración de janazah (Muslim chaplains), y las familias hindúes piden oración, mantras y la presencia de la familia junto al cuerpo (Hindu chaplains). Una idea nuestra: avisa pronto al hospital cuál es la fe de la familia.
Las primeras llamadas pueden esperar unos minutos.
¿Qué puedes decir o escribir en las primeras horas, a modo de oración?
Qué decir a alguien que perdió a un ser querido y qué no decir a alguien que está de duelo recogen las palabras para enviar, así que aquí solo va un breve mensaje de oración. Con nuestras propias palabras, para cualquier familia: «Estoy orando por ti esta noche, y por todos los que lo amaron.» Para una familia cuya iglesia ora por los difuntos: «Estoy orando por su alma y por ti. Señor, dale el descanso eterno.» Pregúntate qué tipo de familia es antes de enviar el segundo.
What's Your Grief describe la presión de encontrar palabras perfectas, y el valor de nombrar la pérdida sin intentar explicarla.
Algunas personas querían una oración y no sabían ninguna. En r/Catholicism, en Reddit, alguien que oraba por un hombre que no era católico escribió «De verdad quiero orar por su alma», y «No sé cuáles están permitidas solo a los sacerdotes y cuáles son para cualquiera.» En otro hilo de r/Catholicism en Reddit, alguien preguntó: «¿Qué importa lo que yo diga?»
La respuesta es cálida. El Descanso eterno, el Avemaría y el Salmo 130 de arriba pueden rezarlos cualquier persona, y cuentan las palabras sencillas dichas con tu propia voz.
Algunas cosas dichas con cariño caen muy mal. En r/GriefSupport de Reddit, en un hilo sobre las cosas raras que la gente dijo después de la pérdida, alguien a quien le dijeron «Están en un lugar mejor» respondió: «Aquí en la tierra también es un lugar bastante bueno». La frase que ayudó fue: «No hay palabras, ni siquiera voy a intentar decir algo al respecto, solo lo siento mucho.»
En otro hilo publicado en r/GriefSupport de Reddit, la gente enumeró lo que no podía escuchar: «No me digas que Dios la necesitaba más que yo», «No me digas que todo pasa por una razón», y «No me digas que las cosas van a mejorar. Odio a los mentirosos.» Un hilo de 2022 en la misma comunidad de Reddit tiene «Era su hora» y «Dios tenía mejores planes para ella». En r/AskReddit, una respuesta a las cosas menos útiles que se pueden decir fue «Vivieron una larga y buena vida.»
Otras dos frases que la gente escucha: «Tienes que orar por su alma», dicha a alguien cuya iglesia no lo hace, y «Orar por los muertos no sirve de nada», dicha a un doliente católico u ortodoxo. Quizá reconozcas algo que ya dijiste, y es común cuando alguien trata de ayudar.
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| «Están en un lugar mejor.» | «Lo siento mucho. Estoy orando por ti, y aquí estoy.» |
| «Tienes que orar por su alma.» | «¿Quieres que oremos contigo, o prefieres que solo me quede a tu lado?» |
| «Orar por los muertos no sirve de nada.» | «Cuéntame cómo ora tu familia. Me gustaría escucharlo.» |
| «Era su hora.» | «Tu duelo no me incomoda.» |
La última frase de esa tabla también aparece en r/GriefSupport de Reddit, en un hilo con mejores cosas para decir: «Tu duelo no me incomoda.»
Cuando ha muerto un bebé
Versículos para la pérdida de un hijo recoge 2 Samuel 12:23 y las preguntas sobre dónde está un bebé. Las oraciones, los ritos y la ayuda siguen.
La Iglesia católica tiene ritos fúnebres para niños, incluido un rito para un niño que murió antes del bautismo, con oración, bendición y encomienda para los padres y la familia. Common Worship tiene un Funeral de un niño. Las iglesias ortodoxas tienen un servicio de entierro para un infante, fijado por cada jurisdicción. Los materiales luteranos ofrecen oraciones de acción de gracias, lamento y consuelo. La práctica judía puede incluir un nombre, el entierro y el duelo, según el movimiento y la costumbre.
Los capellanes de hospital pueden ofrecer ponerle nombre, una bendición, un bautismo si la familia lo pide, actividades para crear recuerdos y un servicio conmemorativo. En partes de América Latina, una familia guarda los nueve días de oración por un bebé como por cualquier persona, y pide una misa. En zonas rurales de Chile, y en partes de Argentina y Uruguay, el velorio del angelito es un velorio tradicional para un niño pequeño, con flores blancas, una vela, un rosario y cantos, tal como lo describe la Biblioteca Nacional de Chile.
En nuestras propias palabras, una oración por los padres: «Dios, sostén a estos padres esta noche. Estate cerca de ellos en su quebranto, y que no estén solos.»
Ayuda, con el país indicado en cada caso. En el Reino Unido, Sands acompaña a cualquiera afectado por la muerte de un bebé, incluidos abuelos y amigos. En Estados Unidos están la Star Legacy Foundation, SHARE Pregnancy and Infant Loss Support y The Compassionate Friends.
Los días siguientes: los nueve días, y un buen versículo para alguien que ha fallecido
Para muchas familias católicas en México y en toda Latinoamérica, el novenario son nueve tardes de oración después del entierro, por lo general con un Rosario cada noche, a menudo con una misa a los nueve días y otra en el primer aniversario, el cabo de año. Un rosario impreso mexicano para los difuntos es de 1732, y la práctica varía según el país, la parroquia y la familia (Rosario por los difuntos). Una familia que reza en español puede encontrar el Descanso eterno en español en la página en español de Hallow.
Las familias ortodoxas guardan el tercer, el noveno y el cuadragésimo día, y muchas familias protestantes y evangélicas hacen una reunión de recuerdo, con gratitud y oración por la familia.
Para un versículo bíblico para alguien que ha fallecido, Versículos para un funeral recoge el Salmo 23, el Salmo 121, Eclesiastés 3, Juan 11 y Apocalipsis 21. Otros cuatro, cada uno en su contexto, sirven como palabras para leer junto a una cama o en un mensaje.
El Salmo 116:15 está dentro de un cántico de gratitud después de un rescate:
Estimada es en los ojos de Jehová la muerte de sus santos.
Salmos 116:15, en la Reina-Valera 1909.
Sabiduría 3:1-5 habla de las almas de los justos, que están en la mano de Dios y en paz, y ningún tormento los tocará. Aunque a los ojos de los necios parecían haber muerto, y su partida parecía una ruina, su esperanza está llena de inmortalidad. Las iglesias católica y ortodoxa cuentan Sabiduría como Escritura, y la mayoría de las iglesias protestantes la cuentan entre los apócrifos o fuera de la Biblia, así que di cuál es tu tradición si la lees en voz alta.
En 2 Corintios 5:1, Pablo escribe sobre una tienda terrestre y un edificio de Dios:
PORQUE sabemos, que si la casa terrestre de nuestra habitación se deshiciere, tenemos de Dios un edificio, una casa no hecha de manos, eterna en los cielos.
2 Corintios 5:1, en la Reina-Valera 1909.
E Isaías 25:8 promete que la muerte será destruida para siempre y que el Señor enjugará las lágrimas:
Destruirá á la muerte para siempre; y enjugará el Señor toda lágrima de todos los rostros: y quitará la afrenta de su pueblo de toda la tierra: porque Jehová lo ha dicho.
Isaías 25:8, en la Reina-Valera 1909.
Los papeles pueden esperar a la mañana.
Preguntas que hace la gente
¿Puedo orar con mis propias palabras? Sí. Las palabras sencillas cuentan, y la oración de la Iglesia de Irlanda de arriba empieza justo así: «la vida es tan extraña en este momento, no sé qué hacer».
¿A quién llamo primero cuando alguien muere en casa? Si la muerte se esperaba bajo cuidados paliativos, por lo general el primer número es el del servicio de cuidados paliativos. Si fue inesperada, llama a emergencias, y los procedimientos varían según el lugar.
¿Qué pasa si la persona y yo teníamos creencias distintas? Los capellanes ofrecen acompañamiento a personas de cualquier fe o de ninguna, y puedes decir el nombre de la persona a Dios en acción de gracias, sin importar lo que enseñe tu iglesia.
Por dónde seguir
Para el duelo, Cruse Bereavement Support está en el Reino Unido, GriefShare en Estados Unidos y en otros lugares, The Compassionate Friends en Estados Unidos, y la Canadian Virtual Hospice en Canadá.
Si la muerte fue por suicidio, la American Foundation for Suicide Prevention pide usar las palabras «murió por suicidio», y tiene una página para personas que han perdido a alguien. ¿Van al cielo los que mueren por suicidio? es para cualquiera que cargue esa pregunta.
Si esta noche sientes que es demasiado pesado seguir cargándolo, por favor busca a una persona. En Estados Unidos, llama al 988, envía un mensaje de texto al 988 o chatea con la 988 Suicide and Crisis Lifeline; la ayuda en español está en 988lifeline.org/es. En Canadá, llama o envía un mensaje de texto al 9-8-8. En el Reino Unido e Irlanda, Samaritans atiende al 116 123. En Australia, Lifeline atiende al 13 11 14.
Si alguien está en peligro inmediato, llama al número de emergencias de tu país. Para hablar con alguien en una crisis:
- Estados Unidos: llama al 988 y marca 2 para hablar en español, o envía la palabra AYUDA al 988 por mensaje de texto.
- México: Línea de la Vida, 800 911 2000.
- España: Línea 024, de atención a la conducta suicida.
- Colombia: Línea 106, de salud mental.
- Argentina: Centro de Asistencia al Suicida, 0800 345 1435 desde todo el país, o 135 desde la Ciudad y el Gran Buenos Aires; atiende de 8:00 a medianoche.
- Chile: Línea de Prevención del Suicidio, *4141.
- Perú: Línea 113, opción 5.
- Puerto Rico: Línea PAS, 1-800-981-0023.
En otros países, Find A Helpline reúne las líneas de ayuda por país.
Esta noche, di el nombre de la persona y una de las oraciones de arriba, el Descanso eterno o el «Dios amoroso» de la Iglesia de Irlanda. Por la mañana, haz la primera llamada a la que te haya dado el servicio de cuidados paliativos, el hospital o la funeraria.
Bible Nudge puede recibir una línea sobre lo que estás cargando y volver con un pasaje y los versículos que lo rodean. Encuentra un pasaje.
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Novenario. Nueve tardes de oración después de un entierro, que muchas familias católicas en México y Latinoamérica mantienen.