Si ahora mismo estás mirando un mensaje a medio escribir, envía esto: «Me enteré de lo de tu mamá. Lo siento muchísimo. Estoy pensando en ti y no me voy a ir a ninguna parte.» Es corto, no explica nada y no le pide que responda. Eso es casi todo lo que necesita hacer un buen primer mensaje. Todo lo que sigue sirve para elegir palabras mejores que esas, y para los mensajes que vienen después del primero.
En pocas palabras
Envía algo hoy
Nombra a la persona, di que lo sientes, di que no te vas a ir a ninguna parte. Casi todos los mensajes que llegan bien hacen esas tres cosas y luego se detienen.
Usa su nombre
La gente deja de decirlo, y quien está de duelo lo nota. Escucharlo es un alivio mucho más a menudo que un golpe.
Nunca digas «lo que sea»
«Avísame si necesitas algo» le pasa el trabajo a la persona que menos fuerzas tiene para hacerlo. Nombra lo que vas a hacer y el día en que lo vas a hacer.
El mensaje que nadie envía
Un mes después, y seis meses después, cuando todos los demás ya siguieron con su vida. Es el mensaje más útil que vas a enviar en todo el año.
Palabras que puedes enviar hoy
Di el nombre de la persona. Di que lo sientes. Di que sigues ahí. Casi todos los mensajes que llegan bien hacen esas tres cosas y se detienen.
- «Me enteré de lo de tu papá. Lo siento muchísimo. Estoy pensando en ti.»
- «No hay nada que yo pueda decir que ayude. Te quiero y aquí estoy.»
- «No dejo de pensar en ella. Me alegra tanto haberla conocido.»
- «No sé qué decir. No quise que eso me impidiera decir algo.»
Vale la pena guardar esa última en el bolsillo. Reconocer que no tienes palabras ya es un mensaje, y es mucho mejor que el silencio en el que cae la gente mientras espera que se le ocurra algo a la altura.
Si conocías a la persona que murió, agrega un recuerdo concreto. «No dejo de pensar en cómo contestaba el teléfono» dice más que cualquier frase general sobre la mujer tan maravillosa que era. Los detalles demuestran que de verdad la conocías, y le dan a quien está de duelo algo que todavía no tenía.
Qué decir según a quién perdió
El vínculo cambia lo que es verdad, así que cambia lo que conviene escribir.
Un padre o una madre. Los adultos que pierden a uno de sus padres a menudo sienten que la gente lo trata como algo esperado, y eso lo vuelve más solitario. No lo pases por alto porque era mayor o estaba enfermo. «Mamá hay una sola» no es un lugar común para alguien que acaba de perder a la suya.
Un esposo, una esposa o una pareja. La pérdida es la persona y también la forma diaria de una vida: el otro lado de la cama, quien conocía los detalles aburridos. Ofrecerte a encargarte de una tarea concreta y pesada llega mejor aquí que casi cualquier cosa que puedas escribir.
Un hijo o una hija. No hay nada que decir que ayude, y buscarle el lado bueno hace un daño real. Di que lo sientes, di el nombre del niño y quédate. Usa su nombre también en los meses siguientes; los padres a menudo descubren que todos dejan de decirlo.
Un hermano o una hermana. Muchas veces es el doliente olvidado, porque la atención se va a los padres o al cónyuge. «¿Y tú cómo estás?» es un buen mensaje, y también lo es volver a preguntar una semana después.
Una mascota. La gente pide disculpas por llorar a un animal, y eso ya es una pequeña crueldad. No le pongas condiciones. «Siento muchísimo lo de Bella, era parte de tu familia» es el mensaje completo.
Una muerte repentina. En los primeros días el impacto hace casi todo el trabajo, y la persona puede sonar extrañamente bien. Escribe mensajes cortos, no esperes respuesta y vuelve a preguntar cuando el ruido se apague.
Qué decir en una tarjeta, en un mensaje de texto o en persona
En un mensaje de texto. Corto. Sin signos de pregunta, para que no quede nada pendiente de responder. «Pensando en ti hoy, no hace falta que contestes.»
En una tarjeta. Una tarjeta se lee más de una vez y muchas veces se guarda, y por eso la guía de Legacy sobre cómo escribir una tarjeta de pésame pone en el centro un recuerdo concreto. Ahí también cabe un pasaje corto, si la familia es de esa inclinación.
Estar al lado de alguien cuenta más que una frase bien construida.
En persona. Di menos de lo que crees. Estar al lado de alguien, darle una taza de té, quedarte cuando la conversación se detiene: todo eso cuenta más que una frase bien construida. La guía de Cruse sobre qué decir cuando alguien muere llega al mismo lugar y agrega la parte en la que la gente se equivoca: sigue su ritmo, y si quiere hablar de la muerte, déjala.
Un mes después, y seis meses después. Aquí es donde casi todos se van alejando, y es el mensaje más útil que vas a enviar en todo el año. Cruse tiene una página entera sobre cómo ayudar a alguien a medida que pasa el tiempo, que existe porque el apoyo no dura tanto como el duelo. «Hace tiempo que nadie te pregunta. ¿Cómo estás de verdad?»
Pasajes de las Escrituras que puedes poner en una tarjeta
Si un pasaje es adecuado para esta familia, envía uno, y léelo antes para saber qué estás enviando. Dos a los que la gente suele recurrir, con lo que de verdad dicen:
Salmos 34:18. «Cercano está Jehová á los quebrantados de corazón; y salvará á los contritos de espíritu.» (en la Reina-Valera 1909). Léelo con los versículos que lo rodean. Está dentro de un canto de alabanza compuesto en medio de la dificultad y no en un momento de calma, y eso explica en parte por qué no suena superficial. Los versículos de uno y otro lado sí prometen rescate: el versículo 19 dice «Muchos son los males del justo; mas de todos ellos lo librará Jehová.» En ninguna parte del salmo eso lleva una fecha. El versículo 18 es el que está en presente, y describe dónde está Dios, no cuándo cambia algo.
Mateo 11:28-30. «Venid á mí todos los que estáis trabajados y cargados, que yo os haré descansar.» Es una invitación hecha a personas que ya están agotadas de cargar algo, y continúa con una descripción de cómo es aprender de Jesús, que es la mitad que nadie cita.
Una advertencia. Un versículo puede sonar a sermón si llega en lugar de tus propias palabras y no junto a ellas. Escribe primero tu frase. Agrega el pasaje debajo.
Qué no decir, y por qué
Casi todas estas frases nacen de un cariño real, y justamente por eso vale la pena nombrarlas. What’s Your Grief, dirigido por dos consejeras en duelo, mantiene una lista más larga de lo mismo si la quieres.
«Por lo menos no sufrió.» Cualquier frase que empieza con «por lo menos» discute el tamaño de la pérdida.
«Todo pasa por algo.» Le pide a una persona de duelo que justifique lo que le pasó.
«Está en un lugar mejor.» Da por hecha una creencia que tal vez hoy no pueda sostener, aunque la sostuviera la semana pasada.
«Avísame si necesitas algo.» Es amable, y le pone el trabajo a la persona que menos fuerzas tiene para hacerlo. Di lo que vas a hacer: «El jueves te llevo comida, te la dejo en la puerta.»
«Sé exactamente cómo te sientes.» Aunque tú también hayas perdido a alguien, esto lleva la conversación hacia ti. «Perdí a mi papá hace dos años, así que algo me imagino, pero cuéntame del tuyo» la mantiene con la otra persona.
«El tiempo lo cura todo.» No es verdad en las primeras semanas, y le resta importancia a la semana que está viviendo.
Nada en absoluto. Es el error más común con diferencia, y viene de esperar hasta que se te ocurra algo lo bastante bueno. Hospice UK incluye no decir nada entre los errores que comete la gente con un compañero de trabajo de duelo, por la misma razón. El mensaje imperfecto que envías hoy vale más que el perfecto que nunca envías.
Si eres tú quien está de duelo
Quizás llegaste aquí buscando palabras para otra persona y te encontraste con tu propia pérdida. Bible Nudge es un lugar para empezar a leer cuando cargas con algo: dices en pocas palabras lo que te pasa y te devuelve un pasaje, los versículos que lo rodean y una nota sobre por qué podría tocarte de cerca. Encuentra un pasaje.
Y si lo que cargas pesa más de lo que cabe en una página, este no es el lugar para ello. Si alguien está en peligro inmediato, llama al número de emergencias de tu país. Para hablar con alguien en una crisis:
- Estados Unidos: llama al 988 y marca 2 para hablar en español, o envía la palabra AYUDA al 988 por mensaje de texto.
- México: Línea de la Vida, 800 911 2000.
- España: Línea 024, de atención a la conducta suicida.
- Colombia: Línea 106, de salud mental.
- Argentina: Centro de Asistencia al Suicida, 0800 345 1435 desde todo el país, o 135 desde la Ciudad y el Gran Buenos Aires; atiende de 8:00 a medianoche.
- Chile: Línea de Prevención del Suicidio, *4141.
- Perú: Línea 113, opción 5.
- Puerto Rico: Línea PAS, 1-800-981-0023.
En otros países, Find A Helpline reúne las líneas de ayuda por país.
Preguntas frecuentes
¿Qué dices cuando no conocías a la persona que murió?
Háblale a la persona que sí conoces. «No conocí a tu papá, pero sé lo que significaba para ti, y lo siento.» No inventes un vínculo que no tuviste.
¿Es demasiado tarde para decir algo?
No, y un mensaje tardío a menudo llega con más fuerza que uno temprano, porque aparece cuando todos los demás ya siguieron con su vida. «He estado pensando en ti y debí decírtelo antes» es un mensaje completo.
¿Debo mencionar por su nombre a la persona que murió?
Sí. La gente teme que decir el nombre afecte a alguien que ya está afectado. Lo que suele pasar es lo contrario: quien está de duelo descubre que todos dejaron de decir el nombre, y escucharlo es un alivio.
¿Y si digo algo equivocado?
Probablemente lo harás en algún momento, y se sobrevive. Las personas de duelo recuerdan quién estuvo presente mucho más tiempo que quién lo dijo bonito.
Palabras que aparecen aquí
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Tarjeta de pésame. Una tarjeta que se envía en lugar de decirse. Se lee más de una vez y muchas veces se guarda, y por eso en ella un recuerdo concreto vale más que una frase general.