La Biblia no ofrece una sola descripción de lo que ocurre al morir. Sostiene varias imágenes: un lugar de los muertos, el sueño, estar con Cristo y una resurrección en el último día, y las tradiciones judía y cristiana las combinan de maneras distintas.
La Biblia es una colección de escritos de muchos siglos, y sus autores no describen todos la muerte de la misma manera. Así que, la respuesta sencilla es lo que dicen los textos y cómo lo lee cada tradición, con respeto hacia creyentes y no creyentes por igual.
Esto puede ayudarte si estás de duelo, si tienes curiosidad o si te dijeron una cosa y escuchaste otra. Pew Research Center informó, a partir de su encuesta de 2023-24, que el 67 por ciento de los adultos estadounidenses cree en un cielo para quienes «han llevado buenas vidas», y el 55 por ciento en un infierno para quienes «han llevado malas vidas, y mueren sin arrepentirse» (las citas de fuentes en inglés están traducidas).
Pew informó en 2026 que cerca de dos tercios de los adultos en cada uno de seis países latinoamericanos dicen que definitivamente o probablemente hay vida después de la muerte.
Si solo tienes un minuto
La respuesta breve
La Biblia tiene varias imágenes de la muerte, y cada tradición las lee a su manera.
Palabras para orar
Romanos 15:13, una oración por la esperanza.
Si estás de duelo esta noche
Las líneas de apoyo están en la sección siguiente.
Si estás de duelo esta noche
Cruse Bereavement Support tiene una línea de ayuda en el Reino Unido, en el 0808 808 1677. The Compassionate Friends acompaña a madres y padres en duelo y a sus familias, con servicios que cambian según el país, y el Dougy Center, con sede en Estados Unidos, acompaña a niños y familias. En otros lugares, incluidos Canadá y Australia, Find A Helpline enumera los servicios por país. Nada de esto tiene que resolverse antes de vivir tu duelo.
¿Buscas para otra persona? Qué decirle a alguien por la muerte de su padre o su madre tiene palabras para enviar, y Versículos para un funeral tiene lecturas para un servicio. Si temes tu propia muerte, Versículos para el miedo a la muerte empieza ahí.
Romanos 15:13, palabras para orar por la esperanza
El pasaje que Bible Nudge ofrece para la esperanza es una oración a Dios, escrita a una comunidad en Roma. Antes de ella, en Romanos 15:12, se cita a Isaías, en la Reina-Valera 1909: «los Gentiles esperarán en él». Luego Pablo ora:
Y el Dios de esperanza os llene de todo gozo y paz creyendo, para que abundéis en esperanza por la virtud del Espíritu Santo.
Romanos 15:13, en la Reina-Valera 1909.
Pablo cierra un llamado a una comunidad paciente y acogedora. La nota de este sitio sobre el pasaje es «Esperanza recibida, no forzada»: esperanza que se pide a Dios, no que produce la persona que ora. La palabra griega es elpis, expectativa de algo bueno, esperanza, en Blue Letter Bible.
En la Reina-Valera 1909, los tres versículos anteriores reúnen pasajes de la Biblia hebrea sobre los gentiles, las naciones más allá de Israel, y terminan con la raíz de Jessé, de Isaías:
10 Y otra vez dice: Alegraos, Gentiles, con su pueblo. 11 Y otra vez: Alabad al Señor todos los Gentiles, y magnificadle, todos los pueblos. 12 Y otra vez, dice Isaías: Estará la raíz de Jessé, y el que se levantará á regir los Gentiles: los Gentiles esperarán en él.
Romanos 15:10-12, en la Reina-Valera 1909.
Los tres versículos que siguen se dirigen a las personas a las que escribe Pablo, y a su propia labor entre los gentiles:
14 Empero cierto estoy yo de vosotros, hermanos míos, que aun vosotros mismos estáis llenos de bondad, llenos de todo conocimiento, de tal manera que podáis amonestaros los unos á los otros. 15 Mas os he escrito, hermanos, en parte resueltamente, como amonestándoos por la gracia que de Dios me es dada, 16 Para ser ministro de Jesucristo á los Gentiles, ministrando el evangelio de Dios, para que la ofrenda de los Gentiles sea agradable, santificada por el Espíritu Santo.
Romanos 15:14-16, en la Reina-Valera 1909.
Leídos juntos, la oración se sitúa entre cantos de alabanza y las cálidas palabras de una carta a personas en las que Pablo confía para que se enseñen unas a otras. Pertenece a la vida ordinaria de una comunidad, y por eso puede rezarse cualquier noche, por cualquier persona y para cualquier persona.
Te da palabras para una noche en la que no puedes obligarte a sentir esperanza, para orar por ti o por un amigo, nombrándolo. Lee Romanos 15:13 en voz alta una vez, y quédate con una pregunta: «¿Dónde necesitas más que te den esperanza, en lugar de tener que generarla tú?» Versículos sobre la esperanza en tiempos difíciles lo lee con más detalle.
Lo que dice la Biblia hebrea
Jacob dice: «yo tengo de descender á mi hijo enlutado hasta la sepultura» (Génesis 37:35). Abraham muere «anciano y lleno de días, y fué unido á su pueblo» (Génesis 25:8). Eclesiastés 9:5 dice «los muertos nada saben», mientras que 12:7 dice «el espíritu se vuelva á Dios que lo dió»: un libro, dos direcciones. Salmos 115:17 dice: «No alabarán los muertos á JAH». Daniel 12:2 dice que «muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados», lo que en general los especialistas consideran la referencia más clara y temprana de la Biblia hebrea a una resurrección futura; muchos leen Isaías 26:19 de la misma manera.
El Seol, el lugar de los muertos, es el mundo subterráneo en Brown-Driver-Briggs. La Reina-Valera 1909 lo traduce de maneras distintas según el versículo, así que un mismo lugar puede sonar distinto de un pasaje a otro. Rashi lee el espíritu de Eclesiastés 12:7 como el Espíritu Santo que se aparta antes del exilio de Israel, e Ibn Ezra lo lee como el aliento de vida que vuelve a Dios. Qué dice la Biblia sobre el duelo lee 1 Tesalonicenses 4:13 para el duelo.
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| Génesis 37:35 | «yo tengo de descender á mi hijo enlutado hasta la sepultura» |
| Eclesiastés 9:5 | «los muertos nada saben» |
| Eclesiastés 12:7 | «el espíritu se vuelva á Dios que lo dió» |
| Salmos 115:17 | «No alabarán los muertos á JAH» |
| Isaías 26:19 | «Tus muertos vivirán» |
| Daniel 12:2 | «muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados» |
Lo que dicen los Evangelios y Hechos sobre el momento
En la cruz, Jesús le dice al hombre que está a su lado: «hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:43). Los textos griegos antiguos no tienen la puntuación moderna, y paradeisos significa jardín (Strong 3857). La mayoría de los comentaristas católicos, ortodoxos y protestantes leen «hoy» junto con «estarás conmigo»; algunos, entre ellos los testigos de Jehová, lo unen a «De cierto te digo». Ambas lecturas se sostienen.
Marta dice: «Yo sé que resucitará en la resurrección en el día postrero» (Juan 11:24), y Jesús responde: «Yo soy la resurrección y la vida». Más adelante dice a sus discípulos: «vendré otra vez, y os tomaré á mí mismo» (Juan 14:3), y Esteban, mientras lo apedrean, ora: «Señor Jesús, recibe mi espíritu» (Hechos 7:59).
Lucas 20:27-38 es un debate. Algunos saduceos, «los cuales niegan haber resurrección», le plantean a Jesús un acertijo sobre una mujer que se casó con siete hermanos, uno tras otro. Él responde «que los muertos hayan de resucitar», señalando a Moisés en el pasaje de la zarza, donde Dios es llamado Dios de Abraham, de Isaac y de Jacob, y luego dice: «Porque Dios no es Dios de muertos, mas de vivos: porque todos viven á él». Es un argumento a favor de la resurrección, dirigido a personas que la negaban.
Las palabras sobre el tiempo difieren: hoy, el día postrero, su venida, y las tradiciones se inclinan por unas u otras.
Lo que dicen Pablo y el Apocalipsis sobre el lugar
Pablo preferiría «partir del cuerpo, y estar presentes al Señor» (2 Corintios 5:8), y desea «ser desatado, y estar con Cristo» (Filipenses 1:23). Muchos leen esto como presencia con Cristo de inmediato.
También escribe de «los que durmieron en Jesús» (1 Tesalonicenses 4:14), con Cristo como «primicias de los que durmieron» y los demás «en su venida» (1 Corintios 15:20-23). El verbo es koimaomai, dormir, usado para morir (Strong 2837). Algunas tradiciones sostienen ambas cosas, la presencia con Cristo y luego la resurrección del cuerpo; otras leen el sueño como reposo hasta ese día. ¿Es pecado la cremación? lee a Pablo sobre el cuerpo de la resurrección.
Hebreos 9:27 dice: «de la manera que está establecido á los hombres que mueran una vez, y después el juicio». En Apocalipsis 6:9-11, a las almas bajo un altar se les dan «sendas ropas blancas» y se les dice que «reposasen todavía un poco de tiempo». Apocalipsis 21:1-8 es una visión de un cielo nuevo y una tierra nueva, donde una voz dice: «el tabernáculo de Dios con los hombres». Cada una pertenece a su propia carta o visión, y se lee en ese contexto.
Cómo describen hoy las tradiciones
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| Católica | Juicio «en el mismo momento de su muerte»; para algunos, «esta purificación final de los elegidos», el Purgatorio | Catecismo 1022, 1031 (1992) |
| Ortodoxa | «se ofrecen oraciones por los difuntos inmediatamente después de la muerte de un cristiano ortodoxo» | Iglesia Ortodoxa en América |
| Reformada | Las almas «ni mueren ni duermen» y «regresan de inmediato a Dios, que se las dio» | Confesión de Westminster 32 (1647) |
| Bautista del Sur | Una resurrección final de todos los muertos | Baptist Faith and Message X (2000) |
| Adventista | La muerte como estado inconsciente, el sueño de la Biblia, hasta la resurrección | Creencia fundamental 26 |
| Testigos de Jehová | «cuando morimos, dejamos de existir», con esperanza en la resurrección | jw.org |
| Judía | Todo Israel «tiene parte en el mundo venidero» | Mishná Sanedrín 10:1 |
Estas explicaciones difieren en si los muertos están ahora con Dios, descansando o esperando, y cada una la sostienen personas que se toman la Biblia en serio. Algunos escritores ortodoxos describen las aduanas, una prueba del alma; otros dicen que eso no es dogma vinculante. Los movimientos judíos describen la resurrección de maneras distintas, y el Kadish de duelo alaba el nombre de Dios en lugar de decir dónde están los muertos. Nadie necesita resolver esto antes de estar de duelo.
Dos preguntas a las que a la gente le dan respuesta
Si tu hijo o tu hija murió sin ser bautizado, el Catecismo dice: «En cuanto a los niños que han muerto sin el Bautismo, la Iglesia solo puede confiarlos a la misericordia de Dios.» Si perdiste a alguien por suicidio, el Catecismo lo dice: «No debemos desesperar de la salvación eterna de las personas que se han quitado la vida.» Si la persona en quien piensas tenía otra fe o ninguna, el respeto hacia ella es toda la respuesta.
Cómo suena, y qué ayuda
En Reddit, en r/GriefSupport, una persona escribió: «Sé que ella está en un lugar mejor ahora y en muy buenas manos, pero no puedo evitar andar sin rumbo por mis días.» En r/Christianity, otra escribió: «Mi amigo me dijo que después de morir viene la nada por toda la eternidad, y desde entonces he tenido miedo y me pregunto: ¿qué pasa después de morir?» En un hilo más antiguo de la misma comunidad de Reddit, alguien comenzó: «Siempre me dijeron que cuando morimos vamos de inmediato al cielo o al infierno.» Así suena la pregunta, y muchas personas la cargan.
Para un niño, Child Bereavement UK, el Dougy Center y Cruse recomiendan palabras honestas y sencillas según la edad del niño. Las dos primeras sugieren «murió» y «muerto» en lugar de «perdido» o «se ha ido a dormir», y Cruse señala que llamar sueño a la muerte puede hacer que un niño tenga miedo de dormir. Con nuestras palabras: «No sé exactamente dónde está el abuelo, y yo también lo extraño. Nuestra familia cree esto, y otras personas creen eso. Puedes preguntarme lo que quieras.»
Las personas difieren en qué palabras ayudan. Algunas frases más amables, de nuestra cosecha: en lugar de «Ella está en un lugar mejor», prueba con «Lo siento mucho. La extraño contigo». En lugar de «La volverás a ver», prueba con «Pienso en ella hoy. Cuéntame de ella». En lugar de «Dios lo necesitaba más», prueba con «Estoy aquí, y no me voy a ir a ninguna parte». Nadie puede prometer dónde está una persona, y un amigo no necesita hacerlo.
Preguntas que la gente hace
Estas cuatro preguntas aparecen con frecuencia, y cada una tiene más de una respuesta en las tradiciones que la plantean.
¿Adónde va tu espíritu cuando mueres?
Cada tradición responde con sus propias palabras. The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints enseña: «Después de la muerte, vamos al mundo de los espíritus para esperar nuestra resurrección», en su guía El mundo de los espíritus, y la enseñanza católica, ortodoxa y reformada sostiene que el alma continúa y se encuentra con Dios al morir. Los adventistas del séptimo día y los testigos de Jehová describen la muerte como un estado inconsciente hasta la resurrección.
¿Cuánto tarda llegar al cielo después de morir?
Los textos usan palabras de tiempo distintas: «hoy» en Lucas 23:43, «el día postrero» para Marta, y «en su venida» en 1 Corintios 15:23. El Catecismo, párrafo 1022, describe que el cielo se alcanza de inmediato o «mediante una purificación», y las iglesias ortodoxas empiezan las oraciones por los difuntos justo después de la muerte. Las tradiciones que leen la muerte como sueño miran, en cambio, a la resurrección.
¿Vamos al cielo cuando morimos o cuando Jesús regresa?
Muchas tradiciones cristianas responden ambas cosas: la presencia con Cristo al morir y, luego, una resurrección corporal cuando él regrese. La Confesión de Westminster sostiene que las almas van a Dios de inmediato mientras sus cuerpos esperan ser levantados, y la Baptist Faith and Message dice: «Jesucristo volverá personal y visiblemente en gloria a la tierra; los muertos serán resucitados». Los adventistas y los testigos de Jehová ponen la esperanza en la resurrección misma.
Cuando morimos, ¿vamos al cielo?
Las tradiciones cristianas esperan vivir con Dios, y difieren en cuándo comienza y en qué viene primero: la purificación para algunos, en la enseñanza católica; ir a Dios de inmediato, en la enseñanza reformada; el reposo hasta la resurrección, para adventistas y testigos de Jehová. La Mishná habla de una parte en el mundo venidero. Nadie puede decir dónde está ahora una persona en particular, y no tienes que resolverlo para estar de duelo por esa persona.
Por dónde seguir
Si una noche se te hace demasiado pesada, también después de una muerte, busca a una persona.
Si alguien está en peligro inmediato, llama al número de emergencias de tu país. Para hablar con alguien en una crisis:
- Estados Unidos: llama al 988 y marca 2 para hablar en español, o envía la palabra AYUDA al 988 por mensaje de texto.
- México: Línea de la Vida, 800 911 2000.
- España: Línea 024, de atención a la conducta suicida.
- Colombia: Línea 106, de salud mental.
- Argentina: Centro de Asistencia al Suicida, 0800 345 1435 desde todo el país, o 135 desde la Ciudad y el Gran Buenos Aires; atiende de 8:00 a medianoche.
- Chile: Línea de Prevención del Suicidio, *4141.
- Perú: Línea 113, opción 5.
- Puerto Rico: Línea PAS, 1-800-981-0023.
En otros países, Find A Helpline reúne las líneas de ayuda por país.
Para el duelo en sí, están Cruse (0808 808 1677, Reino Unido), The Compassionate Friends y el Dougy Center.
Esta noche, lee Romanos 15:13 en voz alta una vez como oración por la esperanza, quédate con su pregunta, y guarda en tu teléfono el número de una línea de ayuda de tu país. O describe tu situación a Bible Nudge para obtener un pasaje. Encontrar un pasaje.
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Seol. En la Biblia hebrea, el lugar de los muertos. La Reina-Valera 1909 lo traduce de maneras distintas según el versículo.