Quizás estuviste al fondo de la iglesia de un amigo mientras toda la sala oraba en voz alta con sonidos que no podías seguir. Quizás creciste en un lugar donde se espera, nunca lo has hecho, y alguien te dijo, con amabilidad o no, que te faltaba algo. Quizás lo hiciste una vez y todavía te lo preguntas. Sea como sea, ni quien habla en lenguas ni quien no lo hace, ni quien cree que es para hoy ni quien cree que no lo es, es un creyente de segunda categoría. Si es Dios obrando, una forma de oración aprendida, o ambas cosas, se ha discutido durante siglos, y ninguna declaración ni estudio lo resuelve para todos.
Un versículo para una pregunta que todavía cargas
Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, demándela á Dios, el cual da á todos abundantemente, y no zahiere; y le será dada.
Santiago 1:5, en la Reina-Valera 1909.
Es de una carta dirigida a personas que enfrentan pruebas difíciles. Te da permiso para llevar una pregunta legítima sobre algo que no está resuelto en todas las tradiciones, sin prisa y sin que nadie te reproche. Léelo con los versículos que lo rodean, y mira la página sobre la duda si tu pregunta es más grande que esta. ¿Cuál es la pregunta más clara que puedes llevarle a Dios ahora mismo?
Si solo tienes un minuto
Qué es
Un habla que suena como un idioma, que se ora o se pronuncia en el culto, y que cada iglesia describe de otra manera.
Dónde difieren las iglesias
Todos los creyentes, algunos creyentes o solo los primeros cristianos. Todas piden orden.
Un buen siguiente paso
Pregúntale a alguien de tu confianza qué quiere decir con la palabra.
Qué significa la palabra y qué tan común es
El término técnico es glosolalia. Los diccionarios la describen como un habla que se parece a una lengua pero que quienes escuchan no pueden entender. La xenolalia es hablar en una lengua que quien habla nunca aprendió. Ninguna de las dos palabras dice de dónde viene el habla.
Los historiadores de la iglesia señalan la profecía montanista del siglo II, a Charles Parham en Topeka en 1901 y el avivamiento de la calle Azusa en Los Ángeles desde 1906. La Renovación Carismática Católica comenzó en 1967, tras un retiro en la Universidad Duquesne.
Pew Research Center informó el 5 de octubre de 2006 que se pensaba que al menos una cuarta parte de los unos dos mil millones de cristianos del mundo pertenecía a movimientos pentecostales o carismáticos afines, según cómo se definieran. En seis de cada diez países encuestados, alrededor del 40 por ciento de los miembros del movimiento dijeron que nunca habían hablado en lenguas. Así que, incluso donde más se espera, la práctica no es uniforme.
Muchas veces la conversación empieza en el auto, después.
Lo que registra la Biblia
En Hechos 2 los discípulos «fueron todos llenos del Espíritu Santo, y comenzaron á hablar en otras lenguas, como el Espíritu les daba que hablasen», y la multitud «estaban confusos, porque cada uno les oía hablar su propia lengua». Pedro explica aquel día por medio del profeta Joel.
En la Reina-Valera 1909, «lenguas» traduce el griego glossa, que significa lengua o idioma. En Hechos 2:6 y 2:8 la multitud oye en su propia dialektos, el habla de un pueblo. En casa de Cornelio, en Hechos 10:46, «los oían que hablaban en lenguas, y que magnificaban á Dios», y en Hechos 19:6 los discípulos de Éfeso «hablaban en lenguas, y profetizaban». Hechos 8 describe a los samaritanos recibiendo el Espíritu Santo y no menciona las lenguas.
Los lectores pentecostales relacionan Hechos 2, 10 y 19 como relatos repetidos de la venida del Espíritu. Los lectores carismáticos católicos aceptan las lenguas como un carisma, un don, bajo el discernimiento de la Iglesia. Los que creen que el don terminó con los primeros cristianos señalan los idiomas reconocibles de Hechos 2.
Pablo y la iglesia de Corinto
Pablo escribe a una congregación dividida. En 1 Corintios 12 los dones pertenecen a un solo cuerpo, en el capítulo 13 el amor va antes que cualquier don, y en el capítulo 14 el culto público se orienta por lo que la gente puede entender y por lo que edifica a la asamblea:
- 12:29-30: «¿hablan todos lenguas? ¿interpretan todos?»
- 14:19: «Pero en la iglesia más quiero hablar cinco palabras con mi sentido, para que enseñe también á los otros, que diez mil palabras en lengua desconocida».
- 14:39: «no impidáis el hablar lenguas».
Pablo hace la primera pregunta él mismo. Marcos 16:17 está en el final más largo de Marcos, que algunos manuscritos antiguos no tienen. Romanos 8:26 habla del Espíritu que ora «con gemidos indecibles», un versículo para cuando las palabras se acaban; la página sobre el dolor crónico lo usa así.
¿Sigue vigente el don?
Los lectores cuidadosos no están de acuerdo. Counterfeit Miracles de B. B. Warfield (1918) es la exposición clásica de que las señales extraordinarias pertenecieron especialmente a la era apostólica. Strange Fire de John MacArthur (2013) sostiene que el movimiento carismático moderno tiene errores, y lee «lo que es perfecto» en 1 Corintios 13:10 como la culminación de la revelación de Dios. Otros estudiosos lo leen como el fin de la era, lo que deja espacio para que los dones continúen. La pregunta gira en torno a lo que significa «lo que es perfecto», y sigue abierta entre lectores sinceros.
Lo que dicen las iglesias, con sus propias palabras
La Declaración de Verdades Fundamentales de las Assemblies of God dice que «el bautismo de los creyentes en el Espíritu Santo se evidencia con la señal física inicial de hablar en otras lenguas, conforme el Espíritu de Dios les concede la expresión» (las citas de fuentes en inglés están traducidas). Sus preguntas frecuentes, de 2019, dicen que las lenguas en público son ordenadas «solo cuando van seguidas de una interpretación».
El Catecismo de la Iglesia Católica, párrafos 799 a 801, llama a los carismas «gracias especiales del Espíritu Santo que benefician directa o indirectamente a la Iglesia, ordenadas a su edificación, al bien de las personas y a las necesidades del mundo», bajo el discernimiento de la Iglesia.
La política actual del Southern Baptist International Mission Board dice que un misionero que tiene un lenguaje de oración privado no queda descalificado de manera automática, y que los misioneros «de ninguna manera promueven hablar en lenguas o un lenguaje de oración privado».
Estas posturas comparten el orden, el discernimiento y el bien de la congregación, y ninguna describe a una persona que no ha hablado en lenguas como un creyente de segunda categoría.
Lo que han medido los investigadores
William Samarin analizó grabaciones de reuniones en Europa y Norteamérica para Tongues of Men and Angels (1972). Describió habla humana estructurada, sin una semejanza sistemática con una lengua natural, y la llamó una conducta aprendida; no afirmó si la experiencia de una persona tiene una causa divina. Un estudio de imágenes cerebrales de cinco mujeres (2006) registró cambios en el flujo sanguíneo mientras cantaban y mientras hablaban en lenguas; sus autores lo llamaron preliminar. Los creyentes leen estos hallazgos como una experiencia espiritual expresada a través de un cerebro y una voz humanos; los escépticos, como habla aprendida. De hablar en lenguas, escucharlo, dudar de ello o sentirse inquieto por un culto no se deriva ningún diagnóstico.
Lo que escucha una visita
Puede que oigas a muchas personas orando en voz alta a la vez, una expresión seguida de una interpretación, o ninguna lengua en absoluto, según la congregación. El papa Francisco recordó, en un discurso de 2014 a líderes católicos carismáticos, que celebraba la misa en Buenos Aires con la renovación carismática «después de la consagración y unos breves momentos de adoración en lenguas». Una visita puede simplemente escuchar; ir a la iglesia por primera vez explica el resto.
En Reddit, en r/churchofchrist, un hilo de septiembre de 2023 titulado «Pregunta sobre hablar en lenguas» pregunta qué postura tiene esa iglesia.
Algunos lectores cuentan que les dijeron que no tienen el Espíritu, que lo están resistiendo o apagando, que lo dejen ir o que lo finjan, o que lo que oyeron era falso o demoníaco. Ninguna de las iglesias mencionadas arriba enseña nada de esto. Hay otras palabras disponibles: «Me alegra que tenga sentido para ti, y me gustaría entenderlo». «Gracias por contármelo. Yo no estoy en ese punto, y está bien». «No tienes que hacer nada con lo que no te sientas cómodo, y aquí nadie lleva la cuenta».
Muchas de estas conversaciones ocurren en casa, días después.
Por dónde seguir
Pregúntale a una persona de tu confianza, de la tradición en la que estás o de la que te da curiosidad, qué quiere decir con la palabra y cómo decide su iglesia lo que pasa en el culto público. Si dejaste una iglesia donde era parte de la vida, las heridas de la iglesia está escrito para ti.
Si un culto te dejó angustiado o presionado, por favor busca a una persona. Si alguien está en peligro inmediato, llama al número de emergencias de tu país. Para hablar con alguien en una crisis:
- Estados Unidos: llama al 988 y marca 2 para hablar en español, o envía la palabra AYUDA al 988 por mensaje de texto.
- México: Línea de la Vida, 800 911 2000.
- España: Línea 024, de atención a la conducta suicida.
- Colombia: Línea 106, de salud mental.
- Argentina: Centro de Asistencia al Suicida, 0800 345 1435 desde todo el país, o 135 desde la Ciudad y el Gran Buenos Aires; atiende de 8:00 a medianoche.
- Chile: Línea de Prevención del Suicidio, *4141.
- Perú: Línea 113, opción 5.
- Puerto Rico: Línea PAS, 1-800-981-0023.
En otros países, Find A Helpline reúne las líneas de ayuda por país.
El NHS y el NIMH ofrecen información de salud; ninguno incluye hablar en lenguas como una enfermedad. Para la presión que se ha vuelto coerción o control, las rutas generales contra el abuso incluyen la National Domestic Violence Hotline (Estados Unidos), ShelterSafe (Canadá), Refuge (Reino Unido) y 1800RESPECT (Australia).
Bible Nudge ofrece a una persona un pasaje con la historia que lo rodea, y Encuentra un pasaje es el lugar para empezar.
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Glosolalia. El término técnico para hablar en lenguas.