Si ya tienes un tatuaje y alguien te ha dicho que es pecado, no estás condenado. Cristianos, judíos y otros han leído de distintas maneras, desde hace mucho tiempo, el versículo que la gente suele citar, Levítico 19:28, y más abajo se explica de dónde viene cada lectura. Un salmo va primero, para quien alguna vez se ha sentido señalado.
Si solo tienes un minuto
Lee primero
Salmos 103:8-12, la misericordia descrita en tiempo pasado y presente, antes de cualquier tarea.
El versículo que la gente cita
Levítico 19:28, que menciona el rasguño «por un muerto» entre mandamientos sobre el duelo y la identidad.
Lecturas
Escritores judíos, católicos, ortodoxos y evangélicos difieren.
Un paso esta noche
Lee el salmo en voz alta una vez, y elige una conversación con alguien en quien confíes.
Un salmo para el tatuaje que ya tienes
Salmos 103:8-12 es un salmo de alabanza que recuerda el carácter de Dios, y sigue diciendo que él conoce cómo estamos hechos y recuerda que somos polvo:
Misericordioso y clemente es Jehová; lento para la ira, y grande en misericordia. No contenderá para siempre, ni para siempre guardará el enojo. No ha hecho con nosotros conforme á nuestras iniquidades; ni nos ha pagado conforme á nuestros pecados. Porque como la altura de los cielos sobre la tierra, engrandeció su misericordia sobre los que le temen. Cuanto está lejos el oriente del occidente, hizo alejar de nosotros nuestras rebeliones.
Salmos 103:8-12, en la Reina-Valera 1909.
El salmo describe lo que Dios ya ha hecho con lo que una persona carga, así que la misericordia llega antes de cualquier tarea. Versículos bíblicos para la culpa y la vergüenza lee el salmo con más detalle. Una pregunta para llevar contigo: ¿qué sigues cargando que este salmo dice que ya ha sido llevado lejos?
Un estante tranquilo.
Levítico 19:28 en su contexto
En la Reina-Valera 1909 el versículo dice: «Y no haréis rasguños en vuestra carne por un muerto, ni imprimiréis en vosotros señal alguna: Yo Jehová.» Las traducciones al inglés varían en la última frase: la King James habla de imprimir marcas en el cuerpo, y la NIV de ponerse marcas de tatuaje. Los versículos que lo rodean, del 26 al 31, tratan de la sangre, la adivinación, el cabello de los costados de la cabeza, el borde de la barba y los médiums, un conjunto de mandamientos sobre el duelo y la identidad. Levítico 21:1-5 da a los sacerdotes la misma norma sobre los rasguños por un muerto.
El hebreo detrás de «rasguños» es seret, una herida o incisión, y «por un muerto» es lenefesh. La palabra para las marcas, ketovet qa’aqa’, es escritura incisa, que Brown-Driver-Briggs describe como una incisión o una marca de tatuaje, según Blue Letter Bible. Rashi, a través de Sefaria dice que el corte «era práctica de los amorreos» cuando alguien moría, y que la escritura es una marca «grabada y hundida en la carne, que nunca puede borrarse porque se pincha con una aguja y queda negra para siempre» (las citas de fuentes en inglés están traducidas). Comentaristas reconocidos suelen relacionar el versículo con los ritos de duelo y con las prácticas de los pueblos vecinos, mientras que algunos intérpretes cristianos lo amplían a una prohibición general. Siguen siendo lecturas distintas de las mismas palabras.
La tradición judía lo leyó primero. Makkot 21a recoge una opinión que exige tanto la escritura como la incisión, y la de Rabí Shimón, que aplica la norma solo cuando se escribe el nombre de un objeto idolátrico. Las autoridades judías de hoy difieren sobre hasta dónde llega, incluso para los no judíos y para los tatuajes que ya existen.
El resto del capítulo, y lo que hacen los cristianos con él
El mismo capítulo incluye Levítico 19:19, sobre semillas, animales y telas mezcladas, y 19:27, sobre los bordes de la barba. La mayoría de las tradiciones cristianas no guardan esas normas en su forma antigua, y muchas guardan 19:33 a 37, el mandato de amar al extranjero. Los comentaristas reformados y evangélicos suelen separar las partes morales, ceremoniales y civiles de la Ley antigua, y tratan el tatuaje como algo ceremonial o contextual; otros intérpretes más estrictos leen 19:28 como un mandamiento moral vigente. El Catecismo de la Iglesia Católica dice que la Ley antigua prepara el Evangelio y se cumple en Cristo (párrafos 1961 a 1964), y sus párrafos 2288 a 2291 hablan de salud y templanza sin mencionar los tatuajes. En Hechos 15:19-29 los apóstoles piden a los conversos de entre los gentiles que se abstengan de lo sacrificado a los ídolos, de la sangre, de lo ahogado y de la fornicación, y no les imponen «ninguna carga más que estas cosas necesarias». Gálatas 3:25 dice: «ya no estamos bajo ayo».
También se citan otros versículos. Pablo escribe «vuestro cuerpo es templo del Espíritu Santo» en 1 Corintios 6:19-20, en una discusión sobre la inmoralidad sexual; algunos cristianos lo usan contra el tatuaje, y otros lo limitan a ese contexto. Apocalipsis 19:16 menciona un nombre escrito en la vestidura y en el muslo de un jinete. Isaías 44:5 y 49:16 usan la escritura con la mano y el grabado en las palmas como imágenes de pertenencia y memoria, y en Gálatas 6:17 Pablo lleva «las marcas del Señor Jesús», que los comentaristas suelen relacionar con las cicatrices del sufrimiento. Estos pasajes hablan de pertenencia escrita en un cuerpo, y ninguno trata directamente del tatuaje.
El tatuaje cristiano tiene su propia historia
El Smithsonian describe pequeñas cruces en el antebrazo interior de los coptos egipcios, y también dice que más tarde los tatuajes fueron considerados una deformación de la imagen de Dios y prohibidos por el emperador Constantino, en distintos tiempos y lugares. Time Out Jerusalem y la familia Razzouk describen las cruces coptas en la muñeca y una tradición de peregrinación a Jerusalén; Wassim Razzouk dice que la visita de un peregrino «deja una marca en su alma, de modo que quieren dejar también una marca en su cuerpo». El Museum of Sicanje llama a la tradición católica croata del sicanje de siglos de antigüedad, aunque su edad se discute.
Para un tatuaje conmemorativo, Levítico 19:28 menciona el rasguño «por un muerto», y muchas personas hoy entienden un nombre o una fecha en la piel como recuerdo y no como un rito de duelo antiguo. El versículo no describe un tatuaje conmemorativo moderno.
Lo que dicen hoy las tradiciones
- Católica. El Catecismo no menciona los tatuajes, y los escritores católicos suelen considerar el contenido del tatuaje, la intención y el riesgo para la salud.
- Ortodoxa. La práctica varía según la jurisdicción, el sacerdote y el obispo. Alguien publicó en Reddit, en r/OrthodoxChristianity, el 3 de abril de 2024: «No hay una postura oficial sobre los tatuajes, así que varía de persona a persona, de sacerdote a sacerdote y de obispo a obispo», y el 19 de julio de 2020 el mismo subreddit citó a un sacerdote: «El tatuaje más importante es lo que está tatuado en tu corazón.»
- Evangélica. GotQuestions toma 19:28 como el texto principal y aplica la conciencia, el motivo y el contenido. Una lectura evangélica más estricta aplica el versículo directamente.
- Santos de los Últimos Días. For the Strength of Youth desaconseja los tatuajes como norma de la iglesia para sus propios miembros.
Para una iglesia en particular, pregunta a su propio sacerdote o pastor.
Con las palabras de la gente
El Pew Research Center encuestó a 8519 adultos de Estados Unidos en julio de 2023: el 32 por ciento tiene al menos un tatuaje, el 22 por ciento más de uno, incluido el 41 por ciento de los adultos sin afiliación religiosa y el 29 por ciento de los afiliados. Las personas con tatuajes están en todas las bancas de la iglesia.
Todas estas voces vienen de r/OrthodoxChristianity en Reddit, un solo subreddit y una sola tradición. Una persona escribió en 2025: «Mi sacerdote tiene tatuajes. Yo tengo tatuajes. No es gran cosa.» Otra escribió en 2026: «Tengo un tatuaje y a mi sacerdote le gusta», y una respuesta de 2024 decía: «No, no es un “pecado”, sobre todo porque te lo hiciste siendo aspirante y no lo sabías…» Un comentario de 2025 cayó en sentido contrario: «El Señor nos hizo a su imagen, y tú estás dibujando con marcador permanente sobre su creación», lo cual convierte un cuerpo en un veredicto. Algunas frases en el propio lenguaje del sitio: «Cuéntame qué significa para ti.» «Me alegra que me lo hayas contado; no pienso menos de ti.» A un adolescente: «Explícame por qué este diseño, y dejémoslo reposar una noche.»
Un diseño en papel.
Si te arrepientes de un tatuaje, quitarlo es un servicio disponible y no una obligación. La American Academy of Dermatology dice que el láser es un tratamiento habitual y que puede necesitar varias sesiones, y el NHS lo describe como un procedimiento especializado y dice que no siempre es posible eliminarlo por completo.
Por dónde seguir
Esta noche, lee Salmos 103:8-12 una vez, en voz alta, con la pregunta de arriba, y si lo que te pesa tiene que ver con alguien en la iglesia o en casa, elige una conversación con alguien en quien confíes. Bible Nudge le ofrece a una persona un pasaje con la historia que lo rodea, y Encuentra un pasaje es por dónde empezar.
Si la culpa por un tatuaje, una pérdida o una vida anterior se vuelve algo más pesado, por favor comunícate con una persona. Si alguien está en peligro inmediato, llama al número de emergencias de tu país. Para hablar con alguien en una crisis:
- Estados Unidos: llama al 988 y marca 2 para hablar en español, o envía la palabra AYUDA al 988 por mensaje de texto.
- México: Línea de la Vida, 800 911 2000.
- España: Línea 024, de atención a la conducta suicida.
- Colombia: Línea 106, de salud mental.
- Argentina: Centro de Asistencia al Suicida, 0800 345 1435 desde todo el país, o 135 desde la Ciudad y el Gran Buenos Aires; atiende de 8:00 a medianoche.
- Chile: Línea de Prevención del Suicidio, *4141.
- Perú: Línea 113, opción 5.
- Puerto Rico: Línea PAS, 1-800-981-0023.
En otros países, Find A Helpline reúne las líneas de ayuda por país.
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Seret. La palabra hebrea detrás de «rasguños» en Levítico 19:28, que significa una herida o incisión.